28 ans d’Internet Time
Le 23 octobre 1998, un horloger et un laboratoire des médias ont proposé une horloge unique pour toute la planète. Le produit n’a pas duré. L’idée, si.
10 213 065beats depuis ce jour-là
Indépendance. Swatch, Swatch Internet Time et .beat sont des marques de leur titulaire. Sigelith est un projet indépendant, porté par W3 eXperts, à Hagen (Allemagne) — ni affilié à Swatch, ni parrainé, ni approuvé par elle. Ces noms figurent sur cette page pour raconter l’histoire avec exactitude, et pour aucune autre raison.
Une histoire brève et honnête
-
Paris
La République révolutionnaire divise la journée en 10 heures de 100 minutes de 100 secondes. Une minute décimale dure 86,4 secondes — exactement un beat, avec deux siècles d’avance. Le système est abandonné en 1795. Des horloges à deux cadrans survivent dans les musées.
-
Buenos Aires
Charly Alberti, batteur de Soda Stereo, lance i-time.com : une « heure Internet » pour tous, la journée divisée en 1 000 parties. Le projet passe presque inaperçu. Les bonnes idées ont rarement un seul inventeur.
-
Cambridge (Massachusetts)
Au Junior Summit du MIT Media Lab, Nicolas Hayek, de Swatch, et Nicholas Negroponte annoncent Swatch Internet Time : 1 000 .beats par jour, sans fuseaux horaires, notés avec une arobase. Minuit est fixé sur le Biel Mean Time — l’heure normale de la ville d’origine de Swatch, UTC+1, sans heure d’été. Un méridien est peint sur la façade du siège, à Biel. Internet Time devient l’horloge officielle de Nation.1, un pays en ligne dirigé par des enfants.
-
Des montres et un satellite
Swatch vend des montres .beat ; CNN.com affiche le beat à côté de ses gros titres. Le projet de lancer depuis la station spatiale Mir un petit satellite « Beatnik », qui aurait diffusé les beats sur des fréquences radioamateurs, est abandonné après les protestations des radioamateurs. À la place, ce sont les batteries qui partent sur Mir.
-
Des jeux et des téléphones
Sur Dreamcast, Phantasy Star Online fixe en beats les rendez-vous de joueurs répartis sur plusieurs continents. ICQ les affiche à côté de l’horloge. L’Ericsson T20e sait les afficher.
-
Milieu des années 2000
Silence
Les développeurs adoptent UTC, ISO 8601 et l’heure Unix. Les montres ne sont plus fabriquées. L’idée survit comme curiosité : une page sur le site de Swatch, quelques applications de fans, un article de Wikipédia.
-
Un bref retour
La montre connectée Touch Zero Two de Swatch intègre un mode Internet Time.
-
Hagen (Allemagne)
BeatTime : les mêmes 1 000 beats par jour, ancrés sur UTC au lieu de Biel, avec une API ouverte, une application Android et des cadrans — et un journal public des preuves qui permet à chacun d’horodater un fichier au beat près et de le vérifier sans nous faire confiance.
-
Sigelith
BeatTime devient Sigelith : la même horloge, désormais base de temps d’un service gratuit de preuve d’existence — avec une application Windows et la preuve de remise. L’application Android garde son nom.
Là où ils avaient raison
Trois choses, et ils avaient raison sur les trois.
- Les fuseaux horaires sont une taxe sur la coordination. Chaque équipe à distance la paie encore, 28 ans plus tard. « 14 h, ton heure ou la mienne ? » était un vrai problème en 1998, et c’en est un plus grand aujourd’hui.
- Une journée en mille parties, c’est un nombre à taille humaine. Personne n’a besoin de convertir @500 pour savoir qu’on est à la mi-journée. Le pourcentage de la journée est une unité avec laquelle on raisonne déjà.
- La notation. @523 se lit de la même façon dans toutes les langues et toutes les écritures. Pas d’am/pm, pas de deux-points, pas de débat pour savoir si le mois précède le jour.
Ce que nous avons changé, et pourquoi
Une seule chose : minuit.
| Swatch Internet Time (1998) | Sigelith (2026) | |
|---|---|---|
| @000 | minuit à Biel, en Suisse (UTC+1, sans heure d’été) | minuit UTC |
| Durée d’un beat | 86.4 s | 86.4 s |
| Beats par jour | 1000 | 1000 |
| Notation | @523 | @523, centibeats optionnels @523.45 |
| Référence | la ville d’origine d’une entreprise | la norme qu’utilisent déjà tous les serveurs, satellites et protocoles réseau |
Le Biel Mean Time relevait d’un marketing élégant et d’une ingénierie maladroite : les autres horloges du monde étaient déjà ancrées sur UTC, si bien qu’Internet Time a toujours été décalé de 41,67 beats par rapport à la seule référence qu’il aurait dû partager. Sigelith déplace @000 à minuit UTC. Rien d’autre ne change.
Et une chose ajoutée : la preuve. Le beat est une bonne unité pour un horodatage — court, sans ambiguïté, universel. Sigelith tient un journal public à ajout seul, dans lequel chacun peut enregistrer l’empreinte d’un fichier à un beat donné, puis montrer que le fichier existait déjà à ce moment-là et n’a pas changé depuis. Le journal est ancré chaque jour dans Bitcoin et chaque semaine dans un relevé bancaire, copié dans des archives publiques, et vérifiable sans rien nous demander. Cette partie-là est la nôtre.
Comment le lire
Un beat dure un peu plus qu’une minute, trois chiffres suffisent donc pour la journée entière. Tout ce qui précède la virgule est identique partout sur Terre au même instant — c’est tout l’intérêt.
| UTC | @beat |
|---|---|
| 00:00 | @000 |
| 03:00 | @125 |
| 06:00 | @250 |
| 09:00 | @375 |
| 12:00 | @500 |
| 15:00 | @625 |
| 18:00 | @750 |
| 21:00 | @875 |
| 23:59 | @999 |
Une heure vaut 41,67 beats, un quart d’heure environ 10. Ainsi @500 signifie midi UTC, et « rendez-vous à @750 » correspond à dix-huit heures UTC, quoi qu’affiche la pendule de votre mur.
Essayer
Joyeux 28e anniversaire, Internet Time. Rendez-vous à @000.