Swatch Internet Time: Was .beat war und was es heute ist
Wir sind nicht Swatch. „Swatch”, „Internet Time” und „.beat” sind Marken ihres Inhabers. BeatTime ist ein unabhängiges Projekt, weder mit der Swatch AG verbunden noch von ihr unterstützt oder autorisiert. Diese Seite beschreibt deren Idee und sagt offen, worin sich unsere Uhr davon unterscheidet.
1998 schlug ein Uhrenhersteller vor, dass der ganze Planet im selben Moment dieselbe Zahl abliest. Die Idee war besser als ihre Ausführung — und was an ihr kaputt war, lässt sich reparieren.
Was es war
Swatch stellte Internet Time im Oktober 1998 vor, auf dem Höhepunkt des Glaubens, das Internet werde Grenzen auflösen. Der Tag wurde statt in 24 Stunden in 1000 Beats geteilt, geschrieben mit einem At-Zeichen: @000 am Tagesanfang, @999 am Ende. Keine Zeitzonen, kein a. m. und p. m., keine Sommerzeit. Zwei Menschen in verschiedenen Ländern verabredeten sich auf dieselben drei Ziffern.
- 1 Beat
- 86,4 Sekunden — eine Minute und 26,4 Sekunden.
- Ein Tag
- 1000 Beats, von @000 aufwärts gezählt, ohne Stunden dazwischen.
- Der Bezugspunkt
- Biel Mean Time — die Ortszeit von Biel, der Schweizer Stadt, in der Swatch seinen Sitz hat. Sie entspricht UTC+1 und wird nie auf Sommerzeit umgestellt.
Wie man es liest
Ein Beat ist etwas länger als eine Minute, deshalb genügen drei Ziffern für den ganzen Tag. Alles vor dem Komma ist im selben Augenblick überall auf der Erde gleich — genau darum geht es.
| UTC | .beat |
|---|---|
| 00:00 | @000 |
| 03:00 | @125 |
| 06:00 | @250 |
| 09:00 | @375 |
| 12:00 | @500 |
| 15:00 | @625 |
| 18:00 | @750 |
| 21:00 | @875 |
| 23:59 | @999 |
Eine Stunde sind 41,67 Beats, eine Viertelstunde etwa 10. @500 bedeutet also Mittag UTC, und „wir sehen uns um @750” heißt sechs Uhr abends UTC — egal, was die Uhr an Ihrer Wand zeigt.
Warum es sich nicht durchsetzte
Nicht, weil die Menschen an Zeitzonen hängen. Die Gründe waren profaner, und es lohnt sich, sie ehrlich zu benennen:
- Der Bezugspunkt war eine verkappte Zeitzone. Eine Uhr, die Zeitzonen abschafft, kann ihren Tag nicht um Mitternacht in einer bestimmten Schweizer Stadt beginnen. Alle außerhalb dieser Stunde mussten den Mittag eines anderen übernehmen — genau das, was die Idee zu beenden versprach.
- Es war ein Produkt, kein Standard. Es gab keine Spezifikation zum Implementieren, keinen Zeitserver zum Abfragen und keine Bibliothek in irgendeiner Werkzeugkette — es gab Uhren zu kaufen.
- Computer hatten längst UTC. Ingenieure verfügten über eine universelle Uhr, die funktionierte, genormt war und bereits überall eingebaut. Eine zweite universelle Uhr musste mehr bieten als eine andere Schreibweise.
- Der Moment verging. Internet Time hing an der Begeisterung eines bestimmten Jahres. Als die Begeisterung abkühlte, endete das Marketing — und damit das Einzige, was die Schreibweise im Blickfeld der Leute hielt.
Wer es weiter benutzte
Ganz gestorben ist es nie. Onlinespiele mit weltweit verstreuten Spielern kündigten Ereignisse in Beats an, weil eine einzige Zahl allen das Umrechnen ersparte — Phantasy Star Online tat das im Jahr 2000, und die Gewohnheit überlebte die Konsole. Eine Handvoll Telefone und Chatprogramme boten eine Beat-Anzeige. Sammler tragen die Uhren weiter, und Hobbyprogrammierer schreiben weiter Beat-Uhren — ungefähr so sind auch wir hier gelandet.
Was wir geändert haben
Unsere Uhr ist in UTC verankert, nicht in Biel. Das ist die eine Änderung, aus der alles andere folgt — und sie bedeutet, dass unsere Anzeige im selben Augenblick 41,67 Beats hinter einer Swatch-Uhr von 1998 liegt.
Wir sagen das offen, weil man es in einer Minute sieht, wenn man beide Uhren nebeneinanderlegt. Eine Weltzeit, die an der Mitternacht einer Stadt hängt, war der Fehler des Originals; UTC gehört niemandem — genau die Eigenschaft, die der Idee von Anfang an fehlte.
- Centibeats. Wenn ein Beat zu grob ist, läuft die Anzeige hinter dem Punkt weiter: @523.45. Ein Centibeat sind 0,864 Sekunden.
- Eine geschriebene Spezifikation und eine kostenlose API. Jeder kann die Zeit abfragen, in beide Richtungen umrechnen oder die Uhr einbetten — ohne Schlüssel und ohne Konto. Diese Infrastruktur hatte das Original nie.
- Etwas, das darauf aufbaut. Dieselbe Uhr stempelt Dateien, sodass sich nachweisen lässt, dass ein Dokument zu einem bestimmten Beat existierte. Das könnte eine Schreibweise allein nie leisten.
- Nichts zu verkaufen. Es gibt hier keine Armbanduhr. Die Uhr, die Apps und die API sind kostenlos, und bezahlt wird das Projekt von Menschen, die es freiwillig unterstützen.